A 100 años del fin de la Primera Guerra Mundial y su relación con la Eleventh Fire Company de Valparaíso
EL 11 de noviembre se conmemora el día del armisticio.
La Undécima Compañía de bomberos de Valparaíso son con la Novena Compañía de Santiago hermanas de canje desde 1921, esto implica una amistad, una filiación de ideales, de participación activa de actos del servicio y de respeto por las costumbres de la otra, ya sean aniversarios, funerales, desfiles y tantas otras situaciones relevantes de la cultura bomberil. Pero hay una en especial que conmemora la Undécima que hoy es importante recordar porque además tiene un carácter a nivel de historia universal.
La Eleventh Fire Company fue fundada en 1901 por ingleses residentes en Valparaíso en la iglesia anglicana del cerro Alegre. Pocos años después, en 1914 estalla en Europa la “Gran Guerra”, que posteriormente en la historia es llamada la Primera Guerra Mundial. Este conflicto involucra especialmente al Reino Unido (Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte) quien junto con un ejército muy joven da dramáticas batallas en el suelo europeo entre medio del frio, las trincheras, los alambres de púas, el hambre y por cierto la muerte. La noticia de la “Gran Guerra” corrió por el mundo, llegando al puerto de Valparaíso. Fue en ese momento que algunos de los jóvenes e idealistas bomberos porteños decidieron enrolarse para defender los colores de la “Union Jack” (*).
En un vapor con dirección al puerto de Liverpool partieron los jóvenes anglo chilenos, dejando sus cascos de bomberos voluntarios por el casco del ejercito; J.P. McCornick, Charles Gepp, Percy Morris, W.F. Walbaum, J.V. Cartman y L.H. Gibbs, lamentablemente ninguno de ellos volvió, todos cayeron en el campo de batalla. En 1915 en pleno apogeo de la guerra, el médico canadiense, Teniente Coronel John McCrae, tras la sensible pérdida de un amigo suyo en combate escribe el poema “In Flanders Fields (en los campos de Flandes)” el cuál se hace increíblemente popular durante la gran guerra;
En los campos de Flandes
En los campos de Flandes se agitan las amapolas
entre las cruces, hilera sobre hilera,
que marcan nuestra morada, y en el cielo
cantan valientes las alondras, en vuelo
silencioso entre los fusiles allá abajo.
Somos los muertos; hace pocos días
vivíamos, caíamos, contemplábamos la luz del amanecer;
amábamos y éramos amados, ¡y ahora yacemos
en los campos de Flandes!
Proseguid la lucha con el enemigo:
Os arrojamos, con nuestras manos exangües,
la antorcha; que sea vuestra y la alcéis.
Si perdéis la fe en nosotros, los muertos,
¡no podremos dormir, aunque crezcan las amapolas
En los campos de Flandes!
Pasados los años, la guerra continua, y tras perder casi un millón de hombres por parte del Reino Unido se firma por fin el armisticio en 1918, en un vagón de un tren en medio de un bosque francés los Aliados firmaban la paz con el Imperio Alemán. El 11 de noviembre a las 11:00 am se decretaba el cese al fuego de uno de los conflictos armados más cruentos de la historia.
La Commonwealth, mancomunidad de naciones, integrada principalmente por británicos, canadienses, sudafricanos, australianos y neozelandeses rememoran los sacrificios de los miembros de las fuerzas armadas y civiles. Este día es rememorado como Día del Recuerdo, “The Remembrance Day”. Por ellos, a las 11:00am se realiza un minuto de silencio y se realizan diversos servicios religiosos.
La amapola, la flor roja, descrita en el poema del médico y poeta canadiense Teniente Coronel John McCrae, se convierte el símbolo de este 11 de noviembre, día definitivo de la anhelada paz. Todos quienes participan llevan la mencionada flor en algún lugar distintivo de su vestimenta.
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En Valparaíso, a 100 años del conflicto, la Eleventh Fire Company, con respeto y solemnidad conmemora este día donde voluntarios jóvenes, partían llenos de esperanza a defender la tierra de sus ascendientes. Este Domingo se recordarán a los caídos en “Line of Duty”.
McCornick * Gepp * Morris * Walbaum * Cartman * Gibbs
“…Si perdéis la fe en nosotros, los muertos,
¡no podremos dormir, aunque crezcan las amapolas
En los campos de Flandes!
Redacción: Daniel Raposo, Ex Voluntario Bomba Yungay
Agradezco la ayuda de mi gran amigo y Voluntario de la Eleventh Fire Sr. Rodrigo González
(*) La Union Jack es la bandera del Reino Unido, es la conjunción de Inglaterra, Escocia, Irlanda (Del sur y del norte hasta la Gran Guerra) y Gales.